Por Andrew Iida I Redactor principal y EMT residente
La Reserva Ecológica de La Jolla se estableció para proteger y conservar la vida marina, sus hábitats y ecosistemas asociados. La reserva comienza en Seven Sea Caves y se extiende hacia el norte hasta Scripps Pier. Esta notable extensión de agua alberga el Parque Subacuático de La Jolla, parte del Cañón Submarino de La Jolla, bosques de algas gigantes y arrecifes rocosos. La reserva alberga numerosas especies, incluidos tiburones leopardo, tortugas marinas, leones marinos, delfines y ballenas migratorias. Sólo el 2% del agua oceánica del mundo está protegida por leyes estatales y federales, lo que también hace que la reserva ecológica de La Jolla sea un lugar raro para ver vida silvestre intacta en su hábitat natural.
Garibaldi
El pez damisela garibaldi, el pez del estado de California, es uno de los animales más fáciles de detectar mientras se nada en La Jolla. Los adultos de color naranja brillante parecen peces de colores con esteroides y se destacan entre las algas verdes y las algas marinas. Los juveniles no son tan brillantes como los adultos, pero sus escamas más oscuras están salpicadas de manchas y líneas azules iridiscentes que casi parecen brillar cuando les da el sol. Los Garibaldis se alimentan de pequeños invertebrados (camarones, anémonas, gusanos, etc.) de las rocas del fondo del mar.
Dato curioso: llevan el nombre de Giuseppe Garibaldi, un general italiano que ayudó a crear el Reino de Italia y vestía camisetas de color rojo brillante en la batalla.
Leones marinos de California
Los leones marinos de La Jolla generalmente se pueden ver en la playa y en las rocas junto al océano, descansando y tomando el sol. Cuando entran al océano, estos poderosos nadadores cazan peces y calamares, y es posible que veas un animal de casi 800 libras saltar fuera del agua. Los leones marinos no suelen ser agresivos, pero cuando se sienten amenazados, pueden ser peligrosos (hay una razón por la que la Marina de los EE. UU. utiliza leones marinos entrenados para proteger barcos y puertos). Asegúrese de seguir las pautas de la NOAA y manténgase a 100 pies de distancia de los leones marinos en tierra y a 50 yardas de los leones marinos en el agua.
Dato curioso: puedes distinguir fácilmente las focas y los leones marinos buscando las orejas. Los leones marinos tienen estructuras auditivas externas, por lo que si el animal tiene un orificio en la oreja, es una foca. Si tiene una orejera que sobresale, es un león marino.
Tortugas de mar
Últimamente hemos tenido mucha suerte viendo tortugas marinas en nuestros recorridos en kayak . A pesar del nombre, sus caparazones varían del oliva oscuro al negro (de ahí su otro nombre, Tortugas del Mar Negro). Las tortugas marinas verdes juveniles son carnívoras y comen principalmente invertebrados, huevos de peces y muchas medusas. Cuando alcanzan la madurez, también comen pastos marinos. Desafortunadamente, las tortugas marinas verdes están en peligro de extinción, principalmente debido a la actividad humana. Las bolsas de plástico que flotan en el agua parecen gelatinas, pero se quedan atrapadas en la garganta de las tortugas. ¡Mantengamos nuestros océanos limpios y nuestras tortugas seguras!
Dato curioso: las tortugas marinas verdes pueden dormir bajo el agua durante horas seguidas.
Tiburones leopardo
No te preocupes; ¡son inofensivos! Estos tiburones pueden crecer hasta más de cinco pies y llegan a las aguas poco profundas de La Jolla para su temporada de reproducción de junio a octubre. Agosto suele ser el mes pico para los tiburones leopardo aquí en Shores y, en un buen día, es posible que estés nadando con docenas, decenas o incluso cientos de tiburones leopardo. Se alimentan de pequeños invertebrados que viven en la arena, por lo que los humanos no tenemos nada de qué preocuparnos.
Dato curioso: La Jolla es el único lugar en el mundo donde se ha observado apareamiento de tiburones leopardo.
Gruñido
¿Quieres ver peces de cerca sin mojarte? ¡Estás de suerte! California y Baja California son los únicos lugares del mundo donde vive el grunion. Estos pequeños peces plateados no tienen dientes y se alimentan principalmente de plancton. En el agua no son el animal más interesante, pero su época de reproducción es increíble. Durante las mareas altas en las noches de primavera y verano, los grunion atrapan olas hasta la arena, donde se dejan caer en la playa antes de enterrarse en la arena para poner huevos. Cuando tenemos “ corridas de grunion” , miles y miles de estos peces se pueden ver en la playa junto a las olas. Cualquiera puede pescar grunion de junio a marzo, siempre que tenga una licencia de pesca si tiene 16 años o más. Solo puedes atraparlos con tus manos desnudas, por lo que no puedes usar una red ni cavar un hoyo, pero no hay límite, así que atrapa tantos como puedas comer.
Dato curioso: una carrera grunion se describe en The Last Tycoon, la última novela inacabada de F. Scott Fitzgerald.
Raya redonda
Estas rayas son una vista común en La Jolla. Su forma redonda proviene de una gran aleta pectoral que suele tener alrededor de un pie de ancho cuando la raya alcanza la madurez. ¡Una de las principales razones para buscar estos animales es para no pisarlos! Las mantarrayas redondas tienen una púa en el extremo de la cola y pueden provocar una picadura venenosa que, si bien no es mortal, puede ser muy dolorosa. La mejor manera de evitar pisar una mantarraya redonda es arrastrar los pies por la arena mientras caminas en el agua. Las vibraciones ahuyentarán a los rayos y les darán tiempo suficiente para evitar ser pisados (a ellos no les gusta tanto que los pisen como a nosotros). Se mantienen cerca de la arena, por lo que es seguro observarlos desde arriba si estás practicando snorkel.
Dato curioso: a pesar del persistente mito, orinar sobre la picadura de una raya o de gelatina no ayudará. Si alguno de los dos te pica, dirígete a la torre de salvavidas más cercana.
ballenas grises
Estas ballenas son los primeros animales de esta lista que no se pueden ver durante todo el año en La Jolla. Pasan la mitad del año en Canadá y, a partir de octubre, inician una migración a lo largo de la costa hasta llegar a México para dar a luz a sus crías. Las ballenas grises son ballenas barbadas, lo que significa que sus bocas están llenas de cerdas parecidas a cepillos hechas de queratina. Toman grandes bocados de agua de mar y luego la fuerzan a través de las barbas, que atrapan pequeños crustáceos como camarones. Las ballenas grises adultas pueden medir 50 pies de largo y 40 toneladas. Son mamíferos muy inteligentes y curiosos, por lo que si bien es ilegal acercarse a ellos, en ocasiones sí se acercan a nosotros en nuestros tours de avistamiento de ballenas en kayak.
Dato curioso: aunque comen pequeños camarones y otros crustáceos, las ballenas grises adultas comen hasta 2400 libras de comida cada día.
Cabeza de oveja de California
¿Alguna vez has visto un pez transgénero? Cada cabeza de oveja de California nace como hembra y algunas de ellas luego se convierten en machos. No entendemos completamente el proceso y qué lo desencadena, pero sabemos que los ovarios desaparecen y los testículos crecen durante la transición. Es difícil pasar por alto estos peces en el agua. Los adultos pueden medir 3 pies de largo y los machos rojos y negros no se mezclan muy bien con el entorno. Comen muchos erizos de mar, cangrejos y moluscos, y normalmente buscan comida durante el día. Debido a las altas tasas de pesca comercial de ovejas de California, el estado de conservación de la especie figura como "Vulnerable".
Dato curioso: debido a que las ovejas de California comen tantos erizos de mar, son una especie importante para la salud de nuestros bosques de algas. Los erizos comen muchas algas, por lo que más cabezas de oveja significan menos erizos, lo que significa más algas, lo que significa más peces en general.
Pelícano pardo
El pelícano pardo es muy común aquí en La Jolla, lo cual es una noticia fantástica porque estuvo a punto de extinguirse en el siglo pasado. La especie fue casi exterminada en la década de 1960, principalmente debido al uso de DDT como pesticida, lo que provocó que las cáscaras de los huevos del pelícano se volvieran demasiado delgadas para alcanzar la madurez. Ahora, el estado de conservación del pelícano pardo es de “Preocupación menor” porque los esfuerzos de conservación humanos han permitido que la especie prospere una vez más. Los pelícanos cazan peces sumergiéndose en el océano y llenando la bolsa del cuello con una gran cucharada de agua. Tras expulsar el agua, se tragan los peces atrapados en su interior.
Dato curioso: el primer Refugio Nacional de Vida Silvestre fue establecido en 1903 por el presidente Theodore Roosevelt para proteger a los pelícanos pardos en Pelican Island. Ahora contamos con 562 refugios en todo el país.
Orca
Seré honesto. He vivido en San Diego la mayor parte de mi vida y nunca he visto una orca fuera de cautiverio, pero después del año pasado, merecen un lugar en esta lista. En septiembre, un grupo de cinco orcas llegó a 30 pies de la costa en La Jolla. La multitud en la playa estaba encantada y desde entonces les tengo envidia. Las orcas son cazadoras expertas y comúnmente comen peces, focas, ballenas, aves e incluso grandes tiburones blancos. A pesar del nombre “ballenas asesinas”, nunca se ha documentado un ataque fatal a humanos por parte de una orca salvaje, así que si ves una nadando cerca de ti mientras estás en un kayak, simplemente relájate y disfruta de la vista. No somos presa de ellos. De hecho, las orcas solían ayudar a los balleneros arreando ballenas a bahías para que los humanos las cazaran, a cambio de una parte de la carne de ballena.
Dato curioso: la clasificación científica de las orcas las ubica en la familia de los delfines oceánicos, por lo que son la especie de delfín más grande del mundo. Sin embargo, los delfines oceánicos son parte de la familia de las ballenas dentadas, por lo que, si bien es más exacto llamarlos delfines, aún puedes llamarlos ballenas.
