Por Andrew Iida, escritor principal y EMT residente
Nos sentimos afortunados de vivir en San Diego, donde nunca hay que buscar muy lejos para encontrar las olas perfectas para surfear.
Debido a que trabajamos a solo unas cuadras de La Jolla Shores, que Surfline clasificó como uno de los 10 mejores lugares para aprender a surfear en todo el país, estamos muy entusiasmados de presentarle a la gente este increíble deporte. Estamos preparando una serie sobre los conceptos básicos del surf para cualquier persona interesada en aprender más, comenzando con una mirada detallada a la historia de este deporte.
No sabemos con certeza cuándo ni cómo se inventó el surf, pero sabemos que cuando los europeos observaron por primera vez esta práctica en la Polinesia, ya era una característica clave y establecida desde hacía mucho tiempo en la cultura polinesia. Los marineros del viaje del Capitán Cook a Tahití en 1777 quedaron encantados al ver a los isleños montando olas en sus canoas, y se sorprendieron al año siguiente cuando los hawaianos pudieron remar en sus tablas con más velocidad y agilidad de la que la tripulación de Cook podía reunir con todo su esfuerzo.
El cirujano del Capitán Cook, William J. Anderson, escribió: "No pude evitar concluir que este hombre sintió el placer más supremo mientras el mar lo conducía, tan rápido y tan suavemente".
Pero los nativos hawaianos conocían este placer desde hacía milenios y lo valoraban tanto que lo incorporaron a su estructura social y prácticas espirituales. Los jefes hawaianos eran típicamente surfistas expertos y pasaban gran parte de su tiempo libre en el agua.
La habilidad estaba tan estrechamente ligada a la clase dominante que la gente común que demostraba altos niveles de dominio del surf era honrada en las cortes del jefe y, en ocasiones, seleccionada como asesores personales del jefe. Además, los mejores lugares para surfear estaban reservados para los miembros de la nobleza, que eran los únicos a los que se les permitía utilizar las tablas de surf más largas y gruesas necesarias para olas grandes y de rompiente suave.
Las reglas del surf se aplicaban estrictamente y las transgresiones conllevaban severos castigos. En el siglo XV, durante una competición de surf entre dos jefes, el jefe menor se acercó a Umi-a-Liloa, que estaba destinado a convertirse en gran jefe, y le raspó un poco de piel del hombro. Cuando Umi-a-Liloa asumió el cargo de gran jefe, hizo matar al jefe menor y sacrificarlo al dios de su Umi. Nos alegra que esta tradición no haya sobrevivido hasta nuestros días, aunque hemos conocido a algunos surfistas muy nerviosos a quienes parece que les gustaría revivir la práctica.
Pero a pesar de lo importante que era el surf, la cultura de Hawái estaba a punto de cambiar de maneras que alterarían todos los aspectos de sus vidas. Después del viaje de James Cook, los países europeos se interesaron por las islas y dieron forma a la cultura hawaiana de una forma con la que se sintieran más cómodos. Los cambios culturales se vieron acelerados por las enfermedades que los europeos trajeron a las islas, para las cuales los indígenas no tenían inmunidad.
Cuando llegó Cook, había entre 400.000 y 800.000 hawaianos, pero a finales del siglo XIX, la población de Hawaii se redujo a 40.000. Para ponerlo en perspectiva, si hoy se observaran las mismas tasas de mortalidad en Estados Unidos, significaría más de 300 millones de muertes. Es fácil entender que este tipo de cambio resultaría en un cambio cultural radical. Los misioneros calvinistas pudieron ejercer su influencia sobre los hawaianos supervivientes y prohibieron muchas prácticas culturales tradicionales. En esta sociedad tan cambiada, el surf cayó en desgracia.
George Freeth posando con su tabla de surf
Duque Kahanamoku
A principios de 1900, sólo quedaban un puñado de surfistas. Afortunadamente, entre ellos se encontraban los hawaianos George Freeth, quien más tarde inventaría la tabla de remo de rescate, y Duke Kahanamoku, un talentoso atleta que ganaría cinco medallas olímpicas en natación.
Irónicamente, aunque los misioneros europeos fueron responsables del declive del surf en Hawái, los occidentales de principios del siglo XX intentaron revivir el deporte. En 1907, el escritor estadounidense Jack London describió el surf como “el deporte de los reyes” en un artículo que se publicó en varias revistas de todo el mundo durante los cuatro años siguientes.
Se corrió la voz y el interés estadounidense por el surf creció lo suficiente como para que en 1907, Henry Huntington contratara a George Freeth para realizar demostraciones de surf en el sur de California, lo que hizo que el deporte creciera aún más. Unos años más tarde, el mundo estaba preparado para Duke Kahanamoku, cuyas hábiles exhibiciones de surf ayudaron a expandir la popularidad del surf, primero en el sur de California en 1912 y luego en Sydney, Australia, en 1914.
Si miras fotografías de tablas hasta ese momento, notarás que nuestra tecnología de navegación ha avanzado mucho. En aquel entonces, un longboard pesaba alrededor de 200 libras y no tenía aletas, pero a medida que el surf se generalizó, la gente comenzó a innovar en nuevos diseños de tablas de surf. Tom Blake, inspirado por Duke Kahanamoku para unirse a este deporte, diseñó una tabla liviana que estableció 8 nuevos récords en un campeonato de remo en 1930. Cinco años más tarde, colocó una aleta de metal, extraída de una lancha rápida abandonada, en la parte inferior de su tabla de surf. . Las aletas cambiaron tanto las reglas del juego que, en dos décadas, casi todo el mundo las estaba usando.
Surfista hawaiano alrededor de 1898 de pie con su tabla de surf Alaia; una tabla delgada, de punta redonda y cola cuadrada que se montaba en el Hawaii anterior al siglo XX
Surfistas en Waikiki
El siguiente gran avance en el surf se produjo como resultado de circunstancias difíciles. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros del servicio estadounidense estaban destinados en Hawái, donde desarrollaron una pasión por el surf y ayudaron a difundirlo por todo el país. Materiales como la fibra de vidrio y la resina se utilizaron principalmente para la guerra, pero después del final de la Segunda Guerra Mundial, estuvieron disponibles para los diseñadores de tablas de surf. El aumento del rendimiento de estas nuevas placas fue tan espectacular que todavía utilizamos los mismos materiales en la actualidad.
En las décadas siguientes, la popularidad del surf se disparó gracias a la exposición mediática de películas como Gidget y bandas como The Beach Boys. Se fundaron revistas de surf, se empezaron a ofrecer competiciones de surf en todo el mundo y una tradición que casi se perdió para siempre se ha convertido en un fenómeno global que no muestra signos de desaceleración.
Hoy en día, el surf es un deporte importante que disfrutan más de 30 millones de personas en todo el mundo y se ha convertido en una parte tan importante de nuestra cultura global que el Comité Olímpico Internacional votó por unanimidad para hacer del surf un evento en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020. Los surfistas profesionales cuentan con salarios multimillonarios y California generó 140 mil millones de dólares en turismo de surf en 2018.
Estamos emocionados de saber cómo será el futuro del surf y hay algunas cosas en las que estamos atentos. En los últimos años, uno de los últimos avances en el diseño de tablas de surf ha sido el auge de las tablas de surf “side-cut”, que son más estrechas en el centro de la tabla, dándole una ligera forma de reloj de arena. Es necesario algo de tiempo para acostumbrarse, pero una vez que lo sientas, entrarás en un nuevo nivel de rendimiento de tabla corta con velocidades más rápidas y giros más cerrados.
También estamos interesados en la fusión de la tecnología con el deporte. Los surfistas están empezando a utilizar drones autónomos programados para seguirlos a lo largo de las olas, y Samsung tiene un prototipo de tabla de surf que se conecta a un teléfono Galaxy para mostrar información en una pantalla integrada en la tabla.
Pero por ahora, somos felices surfeando de la misma manera que la gente lo ha estado haciendo durante miles de años. No necesitamos premios, dinero ni aparatos costosos; sólo danos una tabla, una playa y un buen oleaje. La historia del surf es profunda y hermosa. Tal vez sea hora de encontrar tu lugar dentro de él.
¡Mira el resto de nuestra serie Surfing 101 aquí!
