Por Andrés Iida l Redactor principal y EMT residente
A principios de 2019, finalmente terminó la sequía de casi dos décadas de California. Los embalses se llenaron, los arroyos comenzaron a fluir nuevamente y la vegetación regresó a San Diego. Muchos de mis vecinos acogieron con agrado el regreso de la lluvia y el fin de las restricciones en el uso del agua como una oportunidad para revitalizar los céspedes marrones y poco regados de sus patios traseros. Pero ya había renunciado al césped hace mucho tiempo. Hoy, detrás de mi casa, en lugar de un gran césped, encontrarás un pequeño jardín con pimientos, tomates, cebollas, albahaca, zanahorias y algunas flores, todos cultivados sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos.
Las sequías eventualmente regresarán y los científicos del clima nos advierten que probablemente se volverán más severas a medida que el clima mundial continúe cambiando, por lo que no hay mejor momento que ahora para cambiar su césped por un jardín más sostenible. Pero no todos los jardines suponen un beneficio neto para el medio ambiente. Si utilizas muchos pesticidas y fertilizantes sintéticos, estarás contribuyendo más a las emisiones de gases de efecto invernadero. Si está intentando ser ecológico cultivando sus propios alimentos, aquí tiene cinco consejos que le ayudarán a empezar.
1. Empiece con buena tierra
Lo primero que necesitará para tener un jardín exitoso es un área con buena tierra. Si no tienes la suerte de vivir en un área con un suelo que ya es rico en nutrientes y material orgánico, necesitarás trabajar un poco. Puede resultar tentador ir a una tienda de jardinería y comprar fertilizantes sintéticos o estiércol, pero ambos producen gases de efecto invernadero, por lo que si su objetivo al iniciar un jardín es reducir su huella de carbono, querrá buscar otros métodos.
Cuando comencé mi jardín, trabajaba con tierra arenosa que apenas retenía agua. Casi compré estiércol de pollo y de vaca antes de encontrar algo que me proporcionara un suelo de alta calidad sin dañar al resto del mundo: el abono verde. En realidad, no es estiércol en absoluto; el término se refiere al proceso de plantar un cultivo de cobertura de crecimiento espeso y luego labrar las plantas maduras en el suelo. A medida que se descomponen, se descomponen en nutrientes que alimentan a las plantas.
Elegí el trébol carmesí como cultivo de cobertura, que creció excepcionalmente bien en San Diego. En unos pocos meses, las plantas de trébol alcanzaban cerca de 3 pies de altura y alcanzaban su punto máximo con flores de color rojo brillante. A las abejas les encantaban las flores del trébol, así que cuando llegó el momento de cortar las plantas y cultivarlas en la tierra, dejé algunas de ellas. ¡Un jardín nunca puede tener demasiadas abejas!
Mi trébol carmesí apenas comienza a brotar. Vaca adulta a escala.
l descomponedores como las lombrices de tierra. Debido a que el trébol es parte de la familia de las leguminosas, tiene el beneficio adicional de agregar nitrógeno al suelo. Una bacteria simbiótica que se encuentra en las legumbres extrae nitrógeno de la atmósfera y lo almacena en nódulos en las raíces de las plantas, por lo que en lugar de agregar nitrógeno a mi jardín en forma sintética, tomé nitrógeno del aire mismo.
2. Aprenda a regar de manera eficiente
Aprender a regar adecuadamente las plantas es probablemente la habilidad más importante que debe aprender un nuevo jardinero. Cada tipo de planta necesitará una cantidad diferente de agua y los niveles necesarios pueden verse afectados por el tipo de suelo, el clima y la exposición al sol. Deberá determinar las necesidades de riego específicas de su jardín, pero tenemos algunos consejos que ayudarán a reducir el uso de agua por parte de cualquier jardinero.
El paso más importante es agregar una capa de mantillo a su jardín, lo que puede reducir el uso de agua en un 25 % . Definitivamente deberías intentar utilizar mantillo orgánico como astillas de madera. Una capa de mantillo de solo unos centímetros de profundidad reducirá la pérdida de agua por evaporación porque ayuda a atrapar la humedad y mantener la tierra fresca. El mantillo también ayudará a controlar las malas hierbas, que compiten con su jardín por agua y nutrientes. Si eliges un mantillo orgánico, también ayudará a fertilizar tu jardín a medida que se descomponga.
Otra forma de reducir el uso de agua es regar las plantas temprano en la mañana, cuando el aire está fresco. Regar durante el período más caluroso del día significará que se perderá gran parte del agua por evaporación. Trate de evitar regar su jardín por la noche, porque sin el sol para secar las hojas y las flores, el follaje húmedo invitará a los insectos y hongos dañinos a tomar el control. Esta es también la razón por la que debes regar tus plantas desde la base en lugar de rociar toda la planta.
3. Comience a hacer compostaje
Hasta el 40% de los alimentos producidos en Estados Unidos terminan en un vertedero cada año. En todo el mundo se desperdicia casi un billón de dólares en alimentos. Cuando los alimentos van a un vertedero, se descomponen de forma anaeróbica (sin oxígeno), lo que produce gas metano . El Fondo Mundial para la Naturaleza nos dice que si elimináramos el desperdicio de alimentos solo en este país, equivaldría a sacar de las carreteras 37 millones de automóviles .
Podemos empezar haciendo compost en nuestros propios hogares. Los desechos de alimentos que van a un contenedor de abono se descomponen aeróbicamente, por lo que se evita el metano adicional en nuestra atmósfera. ¡No tires esa cáscara de plátano ni el pan duro! En su lugar, colóquelo en un contenedor de abono y conviértalo en tierra rica en nutrientes que ayudará a que sus plantas crezcan más rápido y más grandes que nunca.
El compostaje puede ser muy fácil. Todo lo que necesitarás es un bote de basura viejo con algunos agujeros en el fondo y los lados para que fluya el aire. Luego, simplemente agregue material compostable, revuélvalo aproximadamente una vez a la semana y espere a que se convierta en tierra. Querrá agregar una mezcla de materiales verdes y marrones para un compostaje eficiente. Los vegetales son cosas como restos de comida, pasto cortado y recortes de plantas. Los marrones incluyen palos triturados, hojas caídas, aserrín, paja y cartón. Algunas personas añaden papel a sus pilas de abono, pero es mejor evitar el papel blanqueado o brillante.
El método de compostaje más sencillo: tirarlo a un montón y esperar a que se descomponga.
Evite agregar carne, huesos, productos lácteos, huevos y desechos animales, que se pudrirán y empezarán a oler fatal. Puede convertir en abono prácticamente cualquier material vegetal que no haya sido tratado químicamente, incluidas las bolsitas de té (sin las grapas), los posos de café y los filtros de café. Incluso puedes convertir en abono el pelaje de tu mascota, que tiene un alto contenido de nitrógeno.
4. Elija plantas que funcionen bien para su ubicación
Si vives en San Diego, tienes mucha suerte. Nuestro clima mediterráneo es perfecto para cultivar casi cualquier cosa, siempre y cuando tu jardín reciba al menos 6 horas de luz solar. Si su jardín recibe demasiado sol, sus plantas podrían comenzar a sufrir daños por calor. Busque señales como plantas marchitas aunque el suelo esté húmedo y hojas blanqueadas que tengan la mayor exposición al sol. Es posible que necesites instalar una sombra si ves que tus plantas reciben demasiado sol.
Si vives en un lugar con un clima más extremo, debes buscar plantas que prosperen en tu región. Por ejemplo, los veranos extremos en Phoenix, Arizona, significan que tratar de cultivar fresas generalmente termina siendo una pérdida de tiempo, agua y fertilizantes, pero las berenjenas probablemente te darán más fruta de la que querrás comer por tu cuenta.
Siempre que sea posible, debes intentar buscar plantas autóctonas para tu jardín. Al provenir de la zona se adaptan perfectamente al clima, por lo que requerirán menos recursos y menos atención que otras plantas. Las uvas, los arándanos, los girasoles y las cebolletas son plantas comestibles originarias de América del Norte, por lo que pueden ser excelentes opciones para su jardín.
Los chiles tailandeses han estado creciendo como locos en mi patio trasero. Tenga en cuenta las hojas amarillentas: no usé suficiente mantillo aquí, ¡así que necesitan más agua!
En mi jardín, las plantas que más han prosperado han sido los chiles, la albahaca y, como era de esperar, un tipo de tomate llamado “tomate San Diego”. Será necesario un poco de prueba y error para descubrir qué plantas se desarrollarán mejor en su jardín. No existe una guía definitiva sobre qué plantas son las mejores para usted, porque depende del tipo de suelo, la exposición al sol y otras variables. Un buen punto de partida sería buscar una guía de plantación para su zona. He estado utilizando la guía de plantación de la Asociación de Maestros Jardineros del Condado de San Diego y sus pautas han tenido éxito en mi jardín.
5. Evite los pesticidas
Esto es especialmente importante si planea cultivar alimentos que no desea contaminar con productos químicos nocivos. Pero pasar a métodos más naturales de control de plagas tendrá impactos que se extenderán mucho más allá de nosotros mismos. Los pesticidas están relacionados con la emisión de óxido nitroso, que es 300 veces peor para nuestra atmósfera que el dióxido de carbono, por lo que contribuyen en gran medida al cambio climático global. También matan a las abejas melíferas y son una de las causas del trastorno del colapso de las colonias, que amenaza a las poblaciones de abejas en todo el mundo. La gran mayoría de nuestros alimentos depende de las abejas para la polinización, por lo que su pérdida es un gran problema.
Si tiene un problema de plagas en su jardín, hay muchas cosas que puede hacer sin recurrir a pesticidas. Una de las mejores cosas que puedes hacer es atraer depredadores a cualquier criatura que se esté comiendo tus plantas. Para los pulgones y ácaros, conviene traer mariquitas, a las que les atrae mucho el eneldo, el hinojo y el cilantro. Las mariquitas comen polen, por lo que cualquier flor que prospere en su jardín será una excelente manera de controlar las plagas, además de alentar a las abejas a formar colonias cercanas.
Se supone que debes cortar las flores de las plantas de albahaca para ayudar a que crezcan las hojas, pero las dejé en una pequeña planta de albahaca para ayudar a atraer insectos beneficiosos. ¡A las abejas les encantan!
También puedes comprar insectos depredadores y liberarlos si necesitas una solución rápida y no puedes esperar a que lleguen de forma natural. Las mariquitas se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de jardinería y los sacos de huevos de mantis religiosa se pueden pedir en línea. Si tiene muchos problemas con las orugas o los saltamontes, intente colocar algunos comederos para pájaros cerca de su jardín.
En San Diego, una de las plagas que podría darte problemas es el caracol blanco italiano , una especie invasora que se reproduce muy rápidamente. La mejor solución parece ser unspray de ajo y chile . Pica finamente una cabeza de ajo entera y déjala en remojo en un litro de agua durante un día antes de colar el ajo. Luego, simplemente agrega un poco de chile en polvo y unas gotas de jabón para platos para ayudar a que se adhiera a las plantas. SFGate recomienda 1,5 cucharaditas de chile en polvo, pero yo usé cucharadas colmadas solo para estar seguro. Realmente no me gustan esos caracoles. También he tenido suerte con las trampas de cerveza, pero no uso la Everyday California IPA porque es demasiado buena para desperdiciarla.
