Por Danielle Joy | CEO de Cetáceos y Gerente de Mysticeti
Esta publicación de blog proviene de Danielle Joy de Aloha Tours San Diego. Danielle es una guía turística experimentada y experta en el área local y la vida marina que la habita. Hoy comparte información sobre las ballenas grises, uno de los animales que encuentra en sus expediciones en San Diego.
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Datos sobre la ballena gris
Apariencia
Estas grandes ballenas pueden crecer hasta unos 49 pies de largo y pesar aproximadamente 90,000 libras. Las hembras son un poco más grandes que los machos. Las ballenas grises tienen un cuerpo gris moteado con ojos pequeños ubicados justo encima de las comisuras de la boca. Sus aletas pectorales son anchas, en forma de paleta y puntiagudas en las puntas. Al carecer de aleta dorsal, tienen una joroba dorsal aproximadamente a dos tercios de la parte posterior del cuerpo y una serie de 6 a 12 pequeñas protuberancias, llamadas "nudillos", entre la joroba dorsal y las aletas de la cola. Las aletas de la cola miden casi 10 pies de ancho con bordes de salida en forma de S y una muesca mediana profunda. Tienen percebes y piojos de ballena (es decir, cyamidas) en el cuerpo, encontrándose concentraciones más altas en la cabeza y la cola.
Los percebes y los piojos de las ballenas son una realidad en la vida de las ballenas grises; Hay cientos de libras de percebes en las ballenas grises. Estos percebes se adhieren a las ballenas grises en las lagunas cuando nacen. Los percebes permanecen en las ballenas grises mientras están vivas. Los percebes despigmentan la piel cuando se adhieren a la ballena. Cuando los percebes mueren y se caen, dejan un pequeño círculo o anillo blanco redondo. Las cicatrices de percebe crean un patrón único en cada ballena, lo que puede ayudar a identificar a la ballena gris. Los piojos de las ballenas grises no son verdaderos parásitos. Se alimentan de la piel y del tejido dañado, lo que resulta beneficioso para las ballenas. Los piojos de las ballenas se acumulan alrededor de las heridas abiertas o cicatrices de la ballena. Los piojos pueden transmitirse de la madre ballena a sus crías durante el parto y la lactancia.
Madre (vaca) y bebé (ternera)
- El período típico de gestación de una hembra de ballena gris (el período desde la concepción hasta el nacimiento) dura alrededor de 12 meses.
-Las ballenas grises (machos y hembras) alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 años.
-Las hembras sanas (vacas) pueden parir cada dos años (pero cada tres años es más común).
-Las crías permanecen con su madre hasta mediados de agosto.
“Los 15 15 50”
-La longitud promedio de una cría de ballena gris al nacer es de 15 pies, puede pesar hasta 1,500 libras y puede beber hasta 50 galones de leche al día, producida por las glándulas mamarias de su madre.
-La leche que produce la madre es rica en nutrientes para darle a la cría toda la nutrición que necesita para convertirse en una ballena joven y sana.
-Este período de lactancia/alimentación de la cría de ballena dura aproximadamente de 6 a 8 meses o hasta que cesa la lactancia. La leche de ballena es extraordinariamente rica, con aproximadamente un 53% de grasa (la leche humana tiene aproximadamente un 2% de grasa).
-Los terneros pueden ganar entre 60 y 70 libras cada día con la leche materna.
-Las crías de ballena suelen nacer en aguas poco profundas, lo que se cree que ayuda a evitar que sus crías sean atacadas por sus dos principales depredadores; tiburones y orcas .
-A las tres horas de nacer, una cría puede mantenerse a flote y nadar con un rumbo constante. Una cría puede descansar sobre el lomo o las aletas de su madre hasta que se convierta en una nadadora más fuerte.
-Las madres son muy protectoras con sus crías; se ganaron el nombre de "Pez Diablo" debido a su violencia hacia los balleneros que mataban a sus bebés.
Comportamiento y dieta
Con frecuencia se observa a las ballenas grises viajando solas o en grupos pequeños, en su mayoría inestables, aunque se pueden ver grandes agregaciones en las zonas de alimentación y reproducción. Al igual que otras ballenas barbadas, se cree que los vínculos a largo plazo entre individuos son raros.
Se alimentan principalmente del fondo y consumen una amplia gama de invertebrados bentónicos (fondo marino) y epibentónicos (sobre el fondo marino), como los anfípodos. Pueden comer una tonelada diaria de anfípodos parecidos a los camarones. Las ballenas grises son como ganado en campo abierto, viajan dondequiera que puedan encontrar comida.
Como las ballenas grises no tienen dientes, capturan y tensan sus barbas, que cuelgan del paladar. Las grises son las únicas ballenas que se alimentan del fondo. Cuando se alimentan, una ballena se sumerge hasta el fondo, rueda de costado y traga bocanadas de barro del fondo. Cuando la ballena cierra la boca, el agua y los sedimentos salen a chorros a través de las placas de barbas. Al hacerlo, a menudo dejan tras de sí largos rastros de barro y "pozos de alimentación" en el fondo marino. Esto deja a los anfípodos pegados a las barbas dentro de la boca. Luego, las ballenas usan sus lenguas para soltar los anfípodos de las barbas y tragar.
Las ballenas grises suelen preferir un lado de su cuerpo mientras se alimentan y raspan el fondo. Cuando la ballena sale a la superficie, se puede ver que un lado de su cuerpo suele tener más percebes. Si hay más percebes en el lado izquierdo la ballena tiene cerebro derecho (mano) y viceversa.
Donde viven
Las ballenas grises se encuentran principalmente en aguas costeras poco profundas del Océano Pacífico Norte, aunque durante la migración a veces cruzan aguas profundas lejos de la costa. Hay dos distribuciones geográficas de las ballenas grises en el Pacífico Norte:
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La población del Pacífico Norte oriental o DPS, que se encuentra a lo largo de la costa oeste de América del Norte.
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La población del Pacífico Norte occidental o DPS, que se encuentra principalmente a lo largo de la costa del este de Asia.
La mayoría de las ballenas grises del Pacífico norte oriental pasan el verano alimentándose en los mares septentrionales de Bering y Chukchi, pero algunas se alimentan a lo largo de la costa del Pacífico durante el verano en aguas frente al sudeste de Alaska, Columbia Británica, Washington, Oregón y el norte de California. En el otoño, las ballenas grises del Pacífico Norte oriental migran desde sus zonas de alimentación de verano y se dirigen hacia el sur a lo largo de la costa de América del Norte para pasar el invierno en sus áreas de invernada y parto frente a la costa de Baja California, México. Las crías nacen durante la migración o en las lagunas y bahías poco profundas de México desde principios de enero hasta mediados de febrero.
Desde mediados de febrero hasta mayo, se pueden ver ballenas grises del Pacífico Norte oriental migrando hacia el norte a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. Aunque se pensaba que las poblaciones de ballenas grises occidentales y orientales estaban relativamente aisladas entre sí, datos recientes de marcado por satélite y coincidencias genéticas y de fotoidentificación han demostrado que al menos algunas ballenas grises del Pacífico Norte occidental migran a través del norte del Golfo de Alaska y a lo largo de la costa oeste de Columbia Británica, Estados Unidos y México.
-Hay un promedio de 23.000 ballenas grises individuales a lo largo de la costa oeste.
-San Diego tiene 78 millas a lo largo del camino de migración gris, lo que convierte a La Jolla en el lugar perfecto para observar ballenas.
Qué buscar
Caños- Suelen ser lo primero que ves mientras observas ballenas. En un día despejado (con poco o ningún viento), su chorro puede alcanzar los 20 pies de altura. Las ballenas barbadas tienen 2 espiráculos, por lo que en cierto ángulo su pico tiene forma de corazón. Si estás lo suficientemente cerca, puedes oler su aliento.
Aves - Podría haber diferentes razones para ver grandes grupos de aves sobre el océano. Podría haber una bola de cebo (enjambre de peces) que las aves están cazando, o podrían estar tratando de alimentarse de ballenas. A veces los pájaros se sumergen y quitan los piojos de los percebes cuando salen a la superficie del agua.
Huellas - La huella de una ballena es una consecuencia del movimiento hacia adelante de la ballena impulsado por las aletas de su cola. Este sendero o charco resbaladizo conocido como huella de ballena, marca los lugares donde las ballenas habían salido a la superficie para respirar.
Incumpliendo – Esto se refiere a cuando el 80-90% de su cuerpo salta fuera del agua. A veces hacen esto para comunicarse entre sí, atraer a otras ballenas o advertir a otros machos . Aterrizar en el agua crea un gran sonido debajo del agua. Si ven un banco de peces, intentan aterrizar en él, aturdiéndolos y haciéndolos más fáciles de consumir. Algunos científicos dicen que simplemente se divierten cuando violan la ley.
* Las ballenas jorobadas son las ballenas más acrobáticas y parecen saltar con más frecuencia que las ballenas grises.
Fluking/buceo por casualidad – Fluking es cuando una ballena levanta su cola (plataforma) fuera del agua al comienzo de una inmersión. Cuando la ballena se está hundiendo y lo más probable es que no la veas por un tiempo. Las inmersiones de alimentación pueden variar desde 3 minutos hasta 15 minutos; pueden permanecer bajo el agua durante 30 minutos.
Spyhopping: cuando la ballena salta, asoma verticalmente la cabeza fuera del agua.
Preguntas comunes
¿Qué son las placas barbadas?
Las ballenas barbadas tienen una serie de 130-190 placas de barbas superpuestas con flecos que cuelgan como cortinas de cada lado de la mandíbula superior. Las barbas están hechas de un material parecido a una uña llamado queratina. Las placas son de color blanquecino y miden entre 2 y 10 pulgadas de largo. Las placas con barbas filtran el agua y atrapan los alimentos. Las barbas se reemplazan aproximadamente cada 5 años.
¿Duermen las ballenas grises?
Algunos científicos dicen que las ballenas no dejan de nadar durante la migración, pero creen que pueden dormir y seguir nadando en “piloto automático”. Otros dicen que las ballenas toman siestas cortas de 10 a 20 minutos.
¿Cómo se siente la piel de las ballenas grises?
La piel tiene marcas de rasguños y manchas de percebes blancos y piojos de ballena anaranjados. La piel de una ballena se siente como un huevo duro pelado. La mayoría de los grises adultos tienen cicatrices y marcas de rastrillos de dientes de encuentros con orcas. Las cicatrices de color gris claro o blanco muestran dónde se han caído los percebes. Las ballenas jóvenes tienen manchas de percebes poco después de nacer.
¿Qué tamaño tienen las ballenas grises?
Los machos adultos pueden alcanzar una longitud de 45 pies. Las hembras adultas son un poco más grandes y alcanzan unos 50 pies de largo. Ambos sexos pesan entre 30 y 40 toneladas. Las aletas o la cola de la ballena gris pueden medir hasta 10 pies.
¿Cantan las ballenas grises?
Las ballenas grises emiten gorgoteos y gorjeos, pero nadie entiende realmente lo que significan estos sonidos.
¿Duermen las ballenas grises?
Esto es lo que dicen algunos científicos, las ballenas no dejan de nadar durante la migración, sino que creen que pueden dormir y seguir nadando en “piloto automático”. Otros dicen que las ballenas toman siestas cortas de 10 a 20 minutos.
¿Cómo puedo reconocer una ballena gris?
Las ballenas grises tienen cuerpos aerodinámicos con cabezas estrechas y cónicas con la mandíbula superior superpuesta ligeramente a la inferior. La ballena gris no tiene aleta dorsal (superior), pero aproximadamente 2/3 de la parte posterior del cuerpo tiene una joroba dorsal prominente; a esto le siguen de 6 a 12 nudillos a lo largo de la cresta dorsal que se extiende hasta la aleta caudal (cola). Su aleta mide unos 10 pies de ancho, es puntiaguda en las puntas y tiene una muesca profunda en el centro; también hay de 2 a 5 surcos en la garganta ventral.
¿Qué tan grandes son los ojos de las ballenas grises?
Los ojos de un adulto están justo encima del contorno de su boca y son aproximadamente del tamaño de una pelota de béisbol; están ubicados a unos 8 pies de la punta de la cabeza de la ballena gris. También tienen párpados. También he hablado con algunos científicos que dicen que se puede saber la edad de una ballena gris por la proteína en sus ojos (durante una necropsia para determinar la causa de la muerte).
¿Cuánto tiempo puede permanecer una ballena gris bajo el agua sin salir a tomar aire?
Una ballena gris adulta puede permanecer sumergida entre 20 y 30 minutos.
¿Las ballenas grises tienen dientes?
No, la ballena gris está en el suborden Mysticeti; las ballenas Mysticeti tienen barbas en lugar de dientes.
¿Son amigables las ballenas grises?
Los visitantes de las lagunas de cría y cría a veces se topan con las ballenas grises “más amigables” que se acercan a los pequeños botes y dejan que la gente las toque.
¿Cuánto vive una ballena gris?
Las ballenas grises viven entre 40 y 60 años, algunas pueden vivir 70 años.
¿A qué edad se aparean y reproducen las ballenas grises?
Las ballenas grises alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 11 años de edad. Una ballena gris que vive hasta los 40 años podría tener hasta 18 crías.
¿Cuánto dura el embarazo de una ballena gris?
La gestación es de 11 a 12 meses; La migración y la reproducción están relacionadas, ya que lo mejor para las madres es llegar a aguas cálidas antes de dar a luz. Las ballenas grises tienen una adaptación especial llamada implantación retrasada; el embrión no comienza a desarrollarse en el cuerpo de la madre hasta unos meses después de que ésta queda embarazada. Después de aparearse en las lagunas (o durante la migración), la hembra recién preñada regresa a las aguas árticas de alimentación en su viaje primaveral hacia el norte. Se da un festín para ella y su bebé por nacer y migra al sur en otoño o invierno a las lagunas de la guardería para dar a luz. Cuando llega a las cálidas lagunas, el bebé ya lleva entre 11 y 12 meses desarrollándose y está listo para nacer. Una hembra suele tener una cría cada dos años.
¿Cómo son los terneros recién nacidos?
Los recién nacidos son de color gris oscuro a negro, algunos pueden tener marcas blancas distintivas y un ternero pesa entre 1,100 y 1,500 libras. Los bebés pesan entre 1500 y 2000 libras cuando miden aproximadamente 15 pies de largo.
¿Por qué las madres y las crías permanecen en las lagunas durante 2-3 meses?
Permite que los terneros acumulen una gruesa capa de grasa, la necesitan como energía para nadar durante la migración hacia el norte y la grasa los mantiene calientes en las aguas más frías.
¿Qué sucede cuando una cría de ballena nace bajo el agua?
La madre sostiene a su cría en la superficie durante sus primeras bocanadas de aire; luego lleva al bebé a la superficie con su propia espalda y aletas.
¿Cuándo nacen las crías de ballena gris?
Las crías suelen nacer entre finales de diciembre y principios de febrero en las lagunas de Baja California, México. Más de la mitad de los nacimientos ocurren en Laguna Ojo de Liebre.
¿Qué tamaño tienen las crías de ballena gris cuando nacen?
Los terneros pueden ganar entre 60 y 70 libras cada día con la leche de su madre; pueden alcanzar de 18 a 19 pies de largo en sus primeros 3 meses de vida.
¿Pueden las crías de ballena nadar inmediatamente?
Aproximadamente tres horas después del nacimiento, una cría puede mantenerse a flote y nadar con un rumbo constante. Una cría puede descansar sobre el lomo o las aletas de su madre hasta que se convierta en una nadadora más fuerte.
¿A qué velocidad viajan las ballenas grises durante la migración?
Las ballenas grises viajan entre 3 y 6 millas por hora y recorren unas 100 millas por día; pueden viajar desde Unimak Pass en Alaska hasta Baja California en un promedio de 50 a 60 días.
¿Todas las ballenas grises migran?
No, algunas ballenas grises se encuentran durante todo el año en las costas de Columbia Británica, Washington, Oregón y California.
¿Cuándo realizan las ballenas grises su migración anual?
En octubre, las ballenas comienzan a abandonar sus zonas de alimentación y nadan hacia el sur durante el otoño y el invierno hasta sus lagunas de apareamiento y parto en Baja California, México. El viaje hacia el sur dura entre 2 y 3 meses. Las ballenas regresan al norte a finales del invierno y la primavera (de mediados de febrero a principios de junio).
¿Cómo saben las ballenas cuándo migrar?
Hay varias razones; hay menos horas de luz, la temperatura del agua cambia y el suministro de alimentos cambia a medida que aumenta la capa de hielo del norte.
¿Todas las ballenas van al mismo tiempo?
Las ballenas grises viajan en grupos. Las primeras en ir al sur son las vacas preñadas; los otros adultos y jóvenes les seguirán aproximadamente un mes después. Cuando las ballenas regresan al norte, las últimas en irse son las nuevas madres y sus crías.
¿Por qué las ballenas grises migran a lo largo de la costa?
La costa puede ayudarles a navegar largas distancias y, al alimentarse del fondo marino, han evolucionado con una orientación hacia el fondo marino donde se encuentra su alimento.
¿A qué distancia de la costa suelen viajar?
A lo largo de la costa de Oregón, las ballenas grises migran entre 2 y 5 millas de la costa. Las ballenas grises pueden prestar más atención a la profundidad del agua que a la distancia desde la costa. La ballena gris promedio viajará una distancia igual a la de la Luna a la Tierra durante toda su vida.
¿Comen las ballenas mientras se encuentran en sus zonas de reproducción invernal?
Comen poco durante los meses de migración y socialización en las lagunas de Baja California, y sobreviven casi con las reservas de grasa acumuladas en las zonas de alimentación de verano. Algunos observadores creen que las ballenas grises no comen nada desde que abandonan el Ártico.
¿Las ballenas grises pierden mucho peso mientras están en sus zonas de reproducción?
Una ballena de 30 toneladas gastará tanta energía en la migración a las lagunas de Baja California que puede perder entre 10 y 13 toneladas de su grasa. Pero a principios del verano, la mayoría de las ballenas grises regresan a las zonas de alimentación del norte. Durante los próximos cinco meses recuperarán aproximadamente entre el 15 y el 30 por ciento de su peso corporal total.
¿Son las ballenas grises una especie en peligro de extinción?
La ballena gris fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción en 1994. Sin embargo, la población del Pacífico noroeste permanece en la lista.
