Por Trey Leslie I Escritor principal y DJ residente de Everyday California
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en 2018. Ha sido revisado y actualizado en enero de 2019.
Guarde sus botellas, porque pronto valdrán el coste de un viaje en metro.
Probablemente hayas notado las letras “CRV” junto a “5¢” en tus botellas y latas. Ese es el valor de canje de California, que le indica que se le pagarán 5 centavos si lo lleva a un centro de canje. Tiene un proceso simple: introduzca sus envases vacíos en una máquina de reciclaje de botellas/latas y reciba un vale por su valor. Desafortunadamente, la empresa de canje de reciclaje más grande de California acaba de cerrar todas sus ubicaciones, por lo que cada vez es más difícil reciclar por aquí. Ahora me llevará una hora conduciendo para reciclar mis contenedores en una zona a la que no tengo otro motivo para ir.
Otros países, sin embargo, están introduciendo enormes innovaciones en el reciclaje y se están centrando en aumentar las oportunidades de reciclaje allí donde la gente ya se desplaza. En 2012, China lanzó un programa piloto en su capital, Beijing. Instalaron máquinas de reciclaje en su metro y cada vez que un viajero introducía un contenedor reciclable en la máquina, recibía un crédito en su tarjeta de viaje. Si las personas recolectaran solo 20 botellas, tendrían suficientes créditos para un viaje gratis.
El éxito del ensayo de Beijing impulsó a otros países a lanzar programas similares. Australia comenzó a instalar máquinas para reciclar plástico y aluminio en 2017, que ofrecen una amplia variedad de recompensas, desde comida rápida hasta entradas para conciertos y millas aéreas (nos gusta mucho esta última. Pagar los viajes aéreos mediante el reciclaje es una excelente manera de reducir la enorme huella de carbono que producen los aviones).
El año pasado, Estambul, la capital de Turquía, acaba de instalar 25 máquinas de reciclaje inteligentes que tienen la capacidad de clasificar, triturar, triturar y almacenar plástico que luego se puede sacar de la máquina y reciclar. Al igual que en Beijing, las personas que depositen un contenedor recibirán un crédito que podrá utilizar para el transporte público. En Italia, la ciudad de Roma también está probando las máquinas y, si tienen éxito al cabo de un año, se ampliarán.
Máquinas de reciclaje en una estación de metro de Estambul
La idea se siente (y parece) como un sistema de trueque futurista y ecológico que se podría esperar de una película de Star Wars o Blade Runner. Pero, en verdad, es una excelente manera de superar la desafortunada realidad del reciclaje: mucha gente simplemente no lo hace.
Para algunos, esto plantea la pregunta: ¿por qué la gente necesita motivación externa para reciclar? ¿No es la amenaza de un planeta cubierto de plástico y de vida marina asfixiada por el plástico una razón suficiente para separar los residuos?
Es una pregunta interesante y la respuesta es más complicada de lo que cabría esperar. Para muchos de nosotros (especialmente en California, donde se han establecido instituciones de reciclaje fáciles de usar) puede resultar difícil imaginar por qué la gente no reciclaría. Es tan simple, ¿verdad?
Esta imagen es suficiente para hacernos reciclar, pero algunas personas necesitan un estímulo adicional
No siempre y las razones varían. En 2011, Ipsos Public Affairs realizó una encuesta sobre la psicología que explica por qué la gente no recicla. Utilizando sus datos, The Huffington Post identificó tres tipos de no recicladores : personas que no tienen tiempo, personas que están confundidas por los sistemas existentes y personas que no ven los beneficios del reciclaje regular.
Para cada uno de estos tipos, los malos hábitos de reciclaje se deben a un sistema que les ha fallado: si lleva demasiado tiempo, entonces es probable que no exista una manera fácil y efectiva de reciclar; si los métodos disponibles para reciclar no están claros, es posible que exista un sistema confuso; si niegan o desconocen por qué el reciclaje es importante, quizás no haya un incentivo claro disponible.
En el mismo artículo, Brian Iacoviello, profesor de la Escuela de Medicina Icahn, dice: “El reciclaje es un comportamiento. Al igual que hacer ejercicio o comer de manera saludable, las personas a menudo adoptan este comportamiento menos de lo que deberían”.
Y, por supuesto, todo el mundo "debería" reciclar periódicamente. Cuando se hace correctamente, el reciclaje ahorra costos de energía y materiales, reduce los desechos en los vertederos y mantiene los materiales nocivos fuera de los océanos. Correcto es la palabra clave allí, y la ciudad de San Diego ha publicado una guía sencilla y cómoda para reciclar en casa . El problema es que mucha gente nunca ve estos beneficios directamente, por lo que tienen la creencia equivocada de que el reciclaje no sirve de nada.
Haga clic aquí para obtener una versión ampliada de la guía de reciclaje de San Diego.
Esta es la razón por la que los métodos de otros países para proporcionar una ventaja inmediata al reciclaje (créditos para el transporte público) son geniales: abordan cada una de las principales razones por las que la gente no recicla. Para aquellos que no ven el beneficio, estas máquinas de reciclaje brindan una recompensa inmediata y tangible. También brindan una ubicación increíblemente conveniente para el reciclaje, lo que elimina la necesidad de esforzarse para encontrar un centro de canje. Además, la simplicidad de estas máquinas ayuda a eliminar la confusión sobre lo que se puede y lo que no se puede reciclar.
Nos encantaría ver estas máquinas en los Estados Unidos. Se podrían colocar máquinas de reciclaje que recolecten, clasifiquen y muelen plástico en las estaciones de Sprinter y en las paradas de autobús para ampliar nuestro acceso al transporte público y al mismo tiempo reducir nuestros desechos. Pero nuestros problemas de reciclaje necesitarán mucho más trabajo para solucionarlos.
Hasta hace poco, gran parte de nuestro material reciclado se enviaba al extranjero, a China, donde se clasificaba, procesaba y reutilizaba para otros productos. El año pasado, Vox informó que dejaron de aceptar nuestros envíos de estos materiales y no hemos podido encontrar sustituto. Tenemos tanto plástico sin forma de utilizarlo que en muchas ciudades, todo lo que va a nuestros contenedores de reciclaje acaba en un vertedero, independientemente de si se puede utilizar o no. Tenemos una crisis entre manos y, como afirma Vox, la mierda ya se ha acabado.
Cuando hay muchos residuos y no hay forma de reciclarlos, nunca termina bien
Por eso es una gran noticia que las empresas de Estados Unidos estén intentando innovar en soluciones de reciclaje para nuestros nuevos problemas. Por ejemplo, IBM está desarrollando un método de reciclaje llamado VolCat , que tritura los materiales reciclables y separa el material utilizable de los contaminantes, sin necesidad de clasificarlos o limpiarlos primero. Los plásticos que se introducen en la máquina emergerán como un polvo blanco que se puede convertir inmediatamente en plásticos nuevos sin procesamiento adicional.
Otros países también se han visto afectados por la nueva política de China, por lo que el impulso para una nueva tecnología de reciclaje se ha producido en todo el mundo. En Australia, por ejemplo, se están construyendo cientos de kilómetros de carreteras con Reconophalt , un nuevo material de construcción de carreteras elaborado fundiendo plástico reciclable y cartuchos de tóner para que actúen como pegamento y mantengan unido el asfalto. Además de encontrar un uso para materiales que habrían terminado en un vertedero como el vidrio finamente molido, Reconophalt es más resistente al calor y al frío y libera menos partículas orgánicas con el tiempo en comparación con el asfalto tradicional. Nuestra crisis de reciclaje es grave, pero somos bastante optimistas sobre nuestro futuro después de ver innovaciones como estas.
Mientras esperamos que estas tecnologías lleguen al mercado, todos deberíamos intentar reducir nuestros residuos y reutilizar lo que ya tenemos. Puede iniciar un contenedor de abono, comprar artículos reutilizables en lugar de desechables y encontrar una manera de reutilizar las bolsas de plástico para comenzar. Cada acción hacia un futuro sostenible es importante, por pequeña que parezca.
