Por Trey Leslie I Escritor principal y DJ residente de Everyday California
Un pequeño barco pesquero frente a la costa de Connecticut en un día nevado de diciembre es un lugar poco probable para encontrarse con uno de los ambientalistas más influyentes del planeta. Pero a pesar de aparecer en los titulares de importantes publicaciones y programas como The New Yorker, National Geographic, 60 Minutes y más, Bren Smith todavía se mantiene ocupado haciendo el trabajo sucio de su ambiciosa misión agrícola: convertir el océano abierto en granjas sostenibles y regenerativas.
Después de un año de trabajar con 1% For The Planet para donar una parte de cada dólar que ganamos a la organización benéfica de Bren, GreenWave , el equipo de Everyday California tuvo la oportunidad de visitar a Bren en Branford, Connecticut y ver su trabajo en acción.
Conocimos a Bren, quien actúa como directora ejecutiva de GreenWave, y a David, el gerente de desarrollo, en los muelles. Hacía frío y llovía, y se pronosticaba nieve. Nos dieron trajes gruesos resistentes a la intemperie (esencialmente mamelucos naranjas gigantes) y nos subimos a un bote para ver la granja de Bren.
"Una vez que tienes un sistema de cuerdas básico, que es solo un sistema de andamio bajo el agua, entonces descubres todo lo que puedes cultivar, que no se alejará nadando y que no tienes que alimentar", explicó Bren, dirigiendo el bote desde el atraca hacia su granja en Thimble Islands, dentro de Long Island Sound. "Tan pronto como dejas de criar peces, todo se vuelve realmente muy simple".
A primera vista, Bren Smith puede parecer contenta simplemente trabajando en el mar. Ha sido pescador desde que tenía 14 años y trabajó en una serie de trabajos que lo llevaron a muchas aguas diferentes en América del Norte a lo largo de su carrera. Pero después de ver cómo su industria estaba alterando los ecosistemas durante lo que él llama “el pico de la sobrepesca”, Bren y algunos de sus colegas con ideas afines comenzaron a buscar formas mejores y más limpias de explotar los mares.
Esta idea llevó a años de experimentar con técnicas de cultivo oceánico regenerativo. Quería encontrar la combinación perfecta de cultivos sostenibles y de bajo mantenimiento y combinarla con una estructura que fuera simple, eficiente y resistente a las tormentas.
El resultado final de su prueba y error es una nueva forma de cultivar recursos oceánicos sin dañar ni alterar los ecosistemas: el cultivo oceánico en 3D, una forma verdaderamente sostenible de acuicultura que se puede replicar fácilmente en otras partes del océano.
A primera vista, Bren Smith puede parecer contenta simplemente trabajando en el mar. Ha sido pescador desde que tenía 14 años y trabajó en una serie de trabajos que lo llevaron a muchas aguas diferentes en América del Norte a lo largo de su carrera. Pero después de ver cómo su industria estaba alterando los ecosistemas durante lo que él llama “el pico de la sobrepesca”, Bren y algunos de sus colegas con ideas afines comenzaron a buscar formas mejores y más limpias de explotar los mares.
Esta idea llevó a años de experimentar con técnicas de cultivo oceánico regenerativo. Quería encontrar la combinación perfecta de cultivos sostenibles y de bajo mantenimiento y combinarla con una estructura que fuera simple, eficiente y resistente a las tormentas.
El resultado final de su prueba y error es una nueva forma de cultivar recursos oceánicos sin dañar ni alterar los ecosistemas: el cultivo oceánico en 3D, una forma verdaderamente sostenible de acuicultura que se puede replicar fácilmente en otras partes del océano.
¿Como funciona?
Bren no cultiva peces como la mayoría de los criadores oceánicos tradicionales, un proceso que requiere alimento para peces y una estructura de contención más complicada. De hecho, la genialidad de su método es que no implica ningún tipo de aportación.
“Imagínese un jardín submarino”, dijo Bren, sosteniendo un 'calcetín' largo de malla que se utiliza para proporcionar estructura a los mejillones. “Tienes anclajes a prueba de huracanes en los bordes, luego, a unos 8 pies por debajo de la superficie, tienes una cuerda horizontal. Tenemos nuestras algas creciendo verticalmente, en las líneas junto a las vieiras y las redes de linterna, junto a los mejillones y las medias de mejillones, y luego, debajo de la superficie, tenemos ostras en jaulas y almejas en el barro”.
Es tan simple como eso: una serie de columnas submarinas de algas y mariscos y jaulas de ostras y almejas en el fondo del océano, todas colgadas y atadas a una cuerda horizontal.
Por qué es importante:
Una vez que el método estuvo implementado, Bren fundó GreenWave, cuya misión es capacitar a cualquiera que desee iniciar su propia granja oceánica sostenible y brindarles las herramientas adecuadas para el trabajo sin tener que hacer una inversión abrumadora.
Es una oportunidad atractiva para un futuro agricultor oceánico. Bren se jacta de que su sistema es eficiente, fácil de aprender y que, con los cultivos adecuados, cada granja tiene la capacidad de producir durante todo el año. Además, GreenWave ayuda a los nuevos agricultores conectándolos con una red de compradores, proporcionando el mercado para los alimentos que producen desde el principio.
Si bien el aspecto de la creación de empleo es importante para la misión de GreenWave, Bren tiene la vista puesta en las posibilidades de impactos ambientales que podrían cambiar el mundo.
"Nuestras algas absorben cinco veces más carbono que las plantas terrestres", dijo Bren, casi gritando por encima del motor del barco. "Están saliendo estudios que dicen que si tuvieras granjas que cubrieran el 6% de los océanos, podrías capturar todo el carbono que actualmente emite la humanidad".
“Y alimentar al planeta”.
Aquí radica la verdadera razón detrás de los rumores que rodean a esta organización. Si logran reactivar un sistema económico que depende del tipo de cultivo oceánico de Bren, entonces los impactos tendrán el potencial de mitigar el cambio climático que los humanos han creado.
Quizás esta sea la razón por la cual los Rolling Stones colocaron a Bren Smith en segundo lugar en su lista de 25 personas que están dando forma al futuro .
Después de un par de horas en el agua, nuestro cofundador y gerente de operaciones Chris y Brian tuvieron la oportunidad de salir en un bote más pequeño y dejar una contribución única: sembrar algas en la granja de Bren.
"Me sentí como si estuviera en medio de un episodio de 60 minutos", dijo Brian después. “En realidad fue bastante simple. Simplemente sostienes esta caña que está cargada con un hilo empapado en semillas de algas marinas y, a medida que el bote se aleja, el hilo se desenrolla en la línea. Lo realmente interesante es ver cuán interconectadas están las algas marinas con todos estos problemas climáticos que estamos teniendo”.
Sin embargo, esa no fue nuestra única contribución a la causa de Bren. Estamos extremadamente orgullosos de ser socios de 1% For The Planet y, a través de esa asociación, trabajamos directamente con GreenWave para donar el 1% de cada centavo que ganamos este año y continuaremos trabajando juntos en el futuro.
A todo el mundo le encantan los cheques gigantes.
Como empresa que se centra en minimizar nuestra huella ambiental mientras disfrutamos de lo mejor de la Madre Naturaleza, es extraordinario ser parte de este movimiento, contribuir a lo que tiene el potencial de ser un factor decisivo en el camino hacia una economía verde y sostenible. (o como le gusta decir a Bren, una economía azul-verde ).
Después de abandonar los muelles, presentamos nuestra contribución financiera a Bren, que ascendió a más de 12.000 dólares, mediante un cheque gigante. Ya sabes, al estilo Happy Gilmore . Queríamos hacerlo al aire libre, pero en ese momento hacía tanto frío afuera que decidimos trasladar la celebración al bar local.
Luego, tuvimos la oportunidad de compartir una cerveza con Bren y el equipo de GreenWave fuera del trabajo.
“Es un gran sueño”, nos dijo. "Pero creo que podemos lograrlo".
